De l’oubli au superaliment : une histoire délicieuse
Avec l’arrivée de l’automne, les imposants caroubiers laissent entrevoir les gousses sombres qui pendent de leurs branches vertes. Bien que l’Espagne soit le principal producteur mondial de caroube, que la Communauté valencienne soit la première région productrice et le Baix Maestrat l’épicentre de sa production, elle reste pour beaucoup une grande inconnue et sa culture a subi une grave régression et un abandon au cours des dernières décennies, jusqu’à ce que tout change.
Le caroubier (Ceratonia Siliqua) était, jusqu’à récemment, apprécié pour sa polyvalence et sa rusticité, car il pousse sur n’importe quel sol près de la côte et résiste bien à la sécheresse, s’adaptant à des terrains qui resteraient autrement nus ou improductifs.
Le mot qui désigne le genre, Ceratonia, dérive du grec Keras (corne), car l’apparence, la forme et la consistance du fruit rappellent une corne.
La caroube est une légumineuse utilisée par l’homme depuis des siècles, sa culture s’étant étendue à tout le bassin méditerranéen. D’Égypte, elle est passée en Grèce, puis en Italie. Les Phéniciens et les Arabes l’ont diffusée le long de la côte nord-africaine d’où elle est arrivée en Espagne, pays qui a utilisé ses graines pour obtenir de la farine pour le bétail et ses gousses pour élaborer des eaux-de-vie, des sirops et des emplâtres médicinaux.
Mais s’il existe une caractéristique qui rend le caroubier unique dans le règne végétal, c’est l’uniformité de ses graines : comme elles ont toutes un poids très similaire, proche de 0,2 gramme, elles ont été utilisées comme la première unité ou étalon pour mesurer le poids des gemmes et des pierres précieuses. Les Arabes l’appelaient Qirat, d’où est venu le mot français carat.
À des époques plus récentes, durant la guerre civile espagnole, elle a été très utilisée pour combattre la faim et la dénutrition en raison de sa haute valeur énergétique, d’où sa stigmatisation comme « nourriture de pauvres ».
Son goût, torréfié et fruité, à la fois légèrement amer et sucré, rappelle tellement le chocolat qu’il était très populaire auprès des enfants pendant l’après-guerre, car il n’y avait pas de ressources pour acheter du cacao d’importation.
Cependant, peu de gens savent qu’il s’agit d’un excellent aliment naturel que des recherches récentes ont revalorisé pour ses propriétés incroyables, notamment pour sa teneur en D-pinitol, un composé fabuleux aux vertus anticancéreuses, antidiabétiques, antioxydantes et amincissantes, entre autres applications.
C’est certainement un arbre qui vaut son pesant d’or.
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